นายวัชระ พรรณเชษฐ์ ผู้แทนการค้าไทย เปิดเผยว่า ได้นำคณะภาคเอกชนและคณะนักธุรกิจระดับสูงจากหลายสาขาของไทย ประกอบด้วยสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย กลุ่มอุตสาหกรรมอาหาร สภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย สมาคมอุตสาหกรรมสมุนไพร สภาธุรกิจไทย-ละตินอเมริกา และสมาคมผู้ค้าอะไหล่วรจักร เดินทางเยือนสาธารณรัฐปานามา และสหพันธ์สาธารณรัฐบราซิลอย่างเป็นทางการ ระหว่างวันที่ 20-29 ก.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งผลจากการเยือนครั้งนี้ นักธุรกิจของไทยได้เชื่อมความสัมพันธ์ทางการค้ากับทั้ง 2 ประเทศดังกล่าว ขณะที่เกิดการร่วมลงทุนระหว่างกันด้วย

"โดยการผลักดันของประธานาธิบดีของปานามา ซึ่งเป็นประธานบริษัท Importadora Ricamar S.A. ซึ่งประกอบธุรกิจร้านซุปเปอร์มาร์เกต 99 ซึ่งเป็นซุปเปอร์มาร์เกตใหญ่ที่สุดและมี 35 สาขาทั่วประเทศ ในการร่วมส่งเสริมอาหารและผลไม้ไทย ขณะเดียวกันมีการลงนามในการบันทึกความเข้าใจเพื่อส่งเสริมการขายและต่อยอดธุรกิจสมุนไพรไทย อาหารเสริม และผลิตภัณฑ์เสริมความงามให้รู้จักแพร่หลายมากขึ้น คาดว่าสร้างมูลค่าเริ่มต้น 50 ล้านบาทต่อเดือน"

ผู้แทนการค้าไทยกล่าวว่า ส่วนบราซิล ซึ่งกำลังเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจอันดับ 7 ของโลกและจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันเวิลด์ คัพ 2014 ซึ่งต้องสร้างเมืองใหญ่ และสร้างที่พักรองรับจำนวนมาก จึงได้สนับสนุนให้สมาคมที่เกี่ยวข้องกับการก่อสร้างของไทย 5 แห่ง เข้าไปมีส่วนแบ่งในการก่อสร้างในสัดส่วน 5% ของตลาดก่อสร้างในบราซิลคิดเป็นมูลค่ากว่า 100,000 ล้านบาท ขณะที่กลุ่มเนวี สตาร์ สนใจเข้ามาลงทุนสร้างโรงงานผลิตรถบรรทุกขนาดใหญ่ MWM จำนวน 25,000 คันต่อปี ซึ่งลงทุนขนาด 10,000 ล้านบาท 

ด้าน น.ส. ปุณิกา กิตะพาณิชย์ ผู้แทนสมาคมค้าอะไหล่วรจักร และรองประธานกลุ่มบริษัทสมบูรณ์ เทรดดิ้ง กรุ๊ป กล่าวว่า ทางกลุ่มได้ส่งคำสั่งสั่งซื้อชุดเกียร์ของรถยนต์ของจีเอ็มจากบรฺษัท EATON คิดเป็นมูลค่าระดับ 20,000-30,000 ล้านบาท

Investors turning to Latin America

World Cup, Olympics make Brazil attractive

The private sectoTr is being urged to tap more trade and investment opportunities in Latin America, particularly Brazil, host of the 2014 World Cup and the 2016 Olympics.

"Latin America is one of the great potential new markets for Thailand, given its vast population and resources as well as high purchasing power," said Somkiat Anuras, vice-chairman of the Thai Chamber of Commerce (TCC).

He was part of a trade mission to Brazil and Panama from July 20-29 that was led by Thailand Trade Representative Vachara Panchet.

"But most Thai exporters remain reluctant to tap into the region," said Mr. Somkiat.

He said a TCC survey found export potential to Latin America especially good for furniture, food, plastics, spa products, herbs, auto parts and construction materials.

The chamber recently revisd up its projection for Thai exports to Latin America to US$7.5 billion this year and at least $15 billion annally five years from now.

An earlier forecast called for only $5 billion this year and $10 billion by 2015.

Mr. Somkiat said that Brazil, Latin America's biggest economy and the world's eighth largest, offered particularly larly good potential for Thai investors and exporters.

"The world is now eager to trade with Brazil due to its high and rising purchasing power and huge population of 192 million," he said

"More importantly, Brazil will host the next World Cup in 2014 and the Olympics in 2016, which will provide opportunities for Thai contractors and souvenir producers."

As the host of the world's two biggest sporting events, Brazil will have to embark upon more construction for basic infrastructure, buildings, offices and residences as well as sports arenas, hospitals, hotels and shoppping complexes, said Mr. Somkiat. In this regard, he suggests Thai investors try to forge joint ventures with Brazilian investors.

Thai exports to Brazil were valued at US$1.22 billion (38.9 billion) last year, mainly automobiles and parts, rubber and machinery.  However, Thailand suffered a deficit of $880 million with that country due to imports totalling $2.1 billion, mainly plants and related products, steel and steel products, other meals and jewellery.

Visit Limprana, chairman of the Federation of Thai Industries' Food Industry Club, said Panama also offered a great potential for Thai investments, particularly in the food industry.

"Thailand could use the 77-kilometre Panama Canal... to distribute Thai goodd to the rest of Latin America and the United States, thanks to the canal's location as a perfect spot to serve as a food distribution centre," he said.

The FTI recently signed a memorandum of understanding with Supermarket 99, the biggest supermarkets in Panama, to promote fruits, foods, and other products from Thailand. At least one food distribution centre will be set up in Panama.

Last year, Thai food exports to Panama were valued at 173 million baht, up from 124 million baht in 2008.

Thailand's overall exports to that country totalled 6.33 billion baht in 2008. The main products were autos and parts, television sets and components.

Imports from Panama were valued at 512 million baht last year, up from 108 million baht in 2008, mainly steel and steel products.

The Thai Chamber of Commerce, the Thailand Trade Representative Office and the embassies of Argentina,Brazil, Chile, Mexico, Peru, Panama and Cuba will jointly host the Latin Business Forum 2010 in Bangkok on Nov. 18 in a bid to promote trade and investment between Thailand and the region.